Madrid. Una desconocida cepa de bacteria encontrada en suelos de Irlanda ha demostrado ser efectiva contra cuatro de las seis principales superbacterias resistentes a los antibióticos.

Las superbacterias resistentes a los antibióticos podrían matar hasta 1,3 millones de personas en Europa para 2050, según una investigación reciente, y para la Organización Mundial de la Salud representa «una de las mayores amenazas para la salud mundial, la seguridad alimentaria y el desarrollo actual».

La nueva cepa de bacterias –que ha sido denominada Streptomyces sp. Myrophorea– fue descubierta por un equipo con sede en Swansea University Medical School, compuesto por investigadores de Gales, Brasil, Irak e Irlanda del Norte. El trabajo se publica en Frontiers in Microbiology.

El suelo que analizaron se originó en un área de Fermanagh, Irlanda del Norte, que se conoce como las Tierras Altas de Boho. Es un área de pastizales alcalinos y se dice que el suelo tiene propiedades curativas.

La búsqueda de antibióticos de reemplazo para combatir la resistencia múltiple ha llevado a los investigadores a explorar nuevas fuentes, incluidas las medicinas populares: un campo de estudio conocido como etnofarmacología. También se están enfocando en entornos donde se pueden encontrar conocidos productores de antibióticos como Streptomyces.

Un suelo al que se atribuye propiedades curativas

Uno de los miembros del equipo de investigación, Gerry Quinn, antiguo residente de Boho, en el condado de Fermanagh, había estado al tanto de las tradiciones curativas del área durante muchos años.

Tradicionalmente, una pequeña cantidad de tierra se envolvía en un paño de algodón y se usaba para curar muchas dolencias, como dolor de muelas, infecciones de garganta y cuello. Curiosamente, esta área fue ocupada anteriormente por los druidas, hace unos 1500 años, y los neolíticos hace 4.000 años.

Los principales hallazgos de la investigación fueron que la cepa de Streptomyces recientemente identificada inhibió el crecimiento de cuatro de los seis principales patógenos multirresistentes identificados por la OMS como responsables de las infecciones asociadas a la atención médica: Enterococcus faecium resistente a la vancomicina (VRE), Staphylococcus aureus resistente a la vancomicina (MRSA), neumonía por Klebsiella y resistente al carbenepenem Acinetobacter baumanii También inhibe bacterias gram positivas y gram negativas, que difieren en la estructura de su pared celular; generalmente las bacterias gram negativas son más resistentes a los antibióticos.

Aún no está claro qué componente de la nueva cepa impide el crecimiento de los patógenos, pero el equipo ya está investigando esto.

El profesor Paul Dyson de la Escuela de Medicina de la Universidad de Swansea dijo: «Esta nueva cepa de bacterias es efectiva contra 4 de los 6 principales agentes patógenos que son resistentes a los antibióticos, incluido el MRSA. Nuestro descubrimiento es un importante paso adelante en la lucha contra la resistencia a los antibióticos.

«Nuestros resultados muestran que vale la pena investigar el folclore y las medicinas tradicionales en la búsqueda de nuevos antibióticos. Los científicos, los historiadores y los arqueólogos pueden tener algo que contribuir a esta tarea. Parece que parte de la respuesta a este problema tan moderno podría estar en la sabiduría del pasado».