La malaria, y no el envenenamiento, causa del fallecimiento de los hermanos Medici
Roma, 3 julio 2026.- Un reciente análisis genético de los restos óseos de los hermanos Medici, de la Italia del siglo XVI, ha aportado nuevos datos sobre la causa de su muerte y desmiente rumores centenarios acerca de un escándalo de envenenamiento en una de las familias más influyentes de la Europa renacentista.
Los recientes hallazgos demuestran que ambos hermanos se infectaron y sucumbieron al parásito causante de la malaria.
El estudio arroja luz sobre la propagación y evolución de la malaria en el centro de Italia durante el Renacimiento y posteriormente, según los investigadores.
Publicado en la revista iScience, el estudio ofrece pruebas concluyentes contra la persistente especulación de que Francesco de Medici fue envenenado, afirman los científicos.
“Nuestro estudio es un excelente ejemplo de cómo podemos utilizar métodos avanzados de laboratorio de ADN antiguo para reconstruir la historia de este patógeno mortal”, declaró Serena Tucci, profesora adjunta de antropología en Yale.
“También generó datos que pueden servir de base para la investigación actual y futura sobre la malaria, que sigue siendo una enfermedad mortal que afecta a millones de personas en todo el mundo”, dijo Adalgisa Caccone, otra de las autoras del estudio de Yale.
La malaria fue endémica en el centro de Italia hasta el siglo XX, cuando las campañas de erradicación eliminaron la enfermedad de la región.
Los relatos históricos señalan que el cardenal Giovanni de Medici murió a los 19 años después de que su familia, incluyendo a su madre, Eleonora de Toledo, y a su hermano menor, Garzia, contrajeran malaria durante un viaje a la costa toscana en 1562, donde se sabía que los pantanos eran un foco de la enfermedad.
Luego, en 1587, Francesco de Medici y su esposa, Bianca Cappello, visitaron la villa de la familia Medici en Poggio, ubicada en medio de arrozales pantanosos donde proliferaban los mosquitos.
La pareja murió en días consecutivos tras sufrir fiebres intermitentes compatibles con la malaria.
Sin embargo, tras sus rápidas muertes, se extendieron rumores de que el hermano y rival de Francesco, el cardenal Ferdinando de Medici, los había envenenado.
“En aquel momento, a ambos se les diagnosticaron síntomas, como fiebres intermitentes, compatibles con la malaria”, declaró Valentina Giuffra, coautora del estudio.
En el estudio, los científicos recolectaron ADN de cuatro muestras de costillas de los hermanos Medici, sepultados en las Capillas Medici, mausoleos dentro de la Basílica de San Lorenzo en Florencia, Italia.
Los investigadores encontraron una nueva cepa de Plasmodium falciparum, causante de la forma más letal de malaria humana, en los huesos de Giovanni de Medici, descendiente de la familia dinástica que dominó la política y la banca en la Toscana.
Encontraron rastros moleculares de Plasmodium falciparum y de una segunda especie, Plasmodium malariae, en los restos de su hermano Francesco de Medici, quien también sucumbió a la malaria.
“Este análisis genético confirma los relatos históricos, así como investigaciones anteriores. Ahora podemos afirmar con certeza científica que la malaria, y no el envenenamiento, fue la causa de la muerte del gran duque Francesco de Medici”, declaró la doctora Giuffra.
El hallazgo de que Francesco de Medici presentaba rastros de dos especies de parásitos de la malaria sugiere que ambas probablemente se estaban propagando por Europa en aquella época.
Sin embargo, los investigadores afirman que se necesitan más pruebas genéticas para confirmarlo.
“El estudio del ADN antiguo nos ofrece la oportunidad no sólo de diagnosticar la malaria en los restos de individuos del pasado, sino que también nos brinda una perspectiva para comprender la evolución de las especies de malaria, lo que puede ayudar a los científicos a entender mejor cómo se adapta el patógeno con el tiempo”, declaró Alexander Ochoa, coautor del estudio.