El Circo de la Física: un espacio educativo informal del Departamento de Física del Cinvestav
10 JUNIO 2026.-El avance del conocimiento científico a través de la historia ha generado grandes avances tecnológicos en el mundo, ofreciendo diversas herramientas para la mejora de nuestro bienestar. Este avance ha ampliado la brecha entre el saber científico y el que llega a las personas en general.
Desde hace mucho tiempo personas de la comunidad científica, conscientes de la responsabilidad social que implica su quehacer cotidiano realizan esfuerzos por difundir los avances de la ciencia y la tecnología.
Influencias históricas en la divulgación de la física
Un ejemplo relevante de estos esfuerzos lo representa Benjamin Thompson, quien fundó en 1799, la Real Institución de Gran Bretaña, con el propósito de difundir el conocimiento y facilitar la introducción de inventos y mejoras mecánicas útiles en la vida cotidiana, así como enseñar, a través de cursos, conferencias y demostraciones públicas, la aplicación que la ciencia podía tener para resolver problemas cotidianos (Carmona et al., 1995).
Otro ejemplo notable fue Michael Faraday, científico británico (1791-1867) que enfrentó el difícil acceso a la educación y a la ciencia de su época. Al inicio se sintió atraído por los libros que encuadernaba, además tomaba lecciones de filosofía natural impartidas en la Sociedad Filosófica de la Ciudad, luego lograron cautivarlos las conferencias que dictaba Humphry Davy en la Real Institución. Quizás por esas experiencias fue que durante toda su vida se dedicó entre otras cosas, a organizar conferencias dirigidas a públicos de distinto nivel social o académico (Seeger, 1968).
Faraday instituyó y pronunció muchas de estas conferencias los viernes por la tarde ante la presencia de personalidades de la Real Institución. Debido a su reputación de buen conferenciante, Faraday logró atraer a oyentes de la realeza, lo que le permitió influir en la política victoriana desde el campo científico (Seeger, 1968). En 1826 inició las lecciones de Navidad para jóvenes, las cuales se imparten casi ininterrumpidamente desde entonces (The Royal Institution, 2025).
En México, no han faltado experiencias semejantes. La Academia Mexicana de Ciencias y El Colegio Nacional se crearon con el propósito de ‘acercar’ la ciencia a la gente. Muestra de ello fue el programa Domingos en la Ciencia, que llevó la ciencia a millones de personas por más de 3 décadas (https://amc.edu.mx/domingos-en-la-ciencia/). Ha habido otras grandes producciones de divulgación de las ciencias como Factor Ciencia (https://canalonce.mx/programas/factor-ciencia) de Canal Once o Dosis de ciencia (https://www.imer.mx/fonoteca/una-pequena-dosis-de-ciencia-2006-2007/) de radio y televisión UNAM. También han surgido iniciativas modestas como los libros de experimentos de Riveros Rotgé (2000) o Manzur Guzmán (2009) y el Taller Internacional de Nuevas Tendencias para la Enseñanza de la Física (TINTEF, https://www.fcfm.buap.mx/taller), dirigido por Josip Slisko desde 1992.
¿Cómo nació el Circo de la Física?
En 1993, surgió otra iniciativa por parte de un grupo de estudiantes de física de la Universidad de Guadalajara, quienes diseñaron un espectáculo para divulgar la ciencia al que llamaron El Circo de la Física. Los fundadores trasladaron este evento al Departamento de Física del Cinvestav (https://pagina3.mx/el-circo-de-la-fisica-12-anos-de-divulgar-la-ciencia/), durante sus estudios de posgrado, fijándose el objetivo de mostrar y explicar diferentes fenómenos físicos presentes en la naturaleza, a través de experimentos sencillos, utilizando materiales caseros, con el propósito de despertar la curiosidad y el interés de los niños y jóvenes en esta área del conocimiento.
La física es una ciencia que estudia las leyes que rigen el funcionamiento de la naturaleza, desde lo más pequeño, a nivel subatómico, hasta lo más grande, el propio universo. El conocimiento que brinda la física, además, se ha aplicado en áreas tan diversas como la medicina, las ingenierías, la biología, la industria química, entre otras; permitiendo generar tecnología aplicable a la vida cotidiana. Así mismo, nos ha brindado la posibilidad de explorar el universo y encontrar algunas respuestas a incógnitas que los seres humanos nos hemos planteado siempre.
Por hacer uso de la matemática como lenguaje la física podría considerarse para el público general una ciencia complicada, pero es ahí donde el espectáculo de El Circo de la Física ha intervenido, demostrando que es una ciencia que puede ser divertida, cuyos objetos de estudio se encuentran en las manifestaciones cotidianas de nuestro entorno.
Otro propósito que cumple este espectáculo es el de discutir de manera informal con el público, diversos principios o conceptos básicos de la física, que consideramos que pueden ser comprendidos por niños, adolescentes, así como los adultos, ya sean profesionales, académicos o legos en la ciencia. Dentro de su programación, actualmente cuenta con un catálogo de aproximadamente 50 experimentos, relacionados con diferentes temáticas como: mecánica, termodinámica, ondas y sonido, estática y dinámica de fluidos, electromagnetismo, física nuclear, electricidad, superconductividad, efectos de resonancia y óptica, por nombrar algunos.
Las presentaciones de este evento suelen durar una hora en la que se comparten conocimientos y experiencias de una manera lúdica con los participantes; donde se plantean preguntas que se han de responder con un lenguaje sencillo y sin profundizar en aspectos demasiado técnicos o académicos, pero sin dejar de aludir al conocimiento científico.
El Circo de la Física, fue adoptado como un espectáculo del Departamento de Física del Cinvestav, y se presentó por primera vez en 2005, dentro del marco del Año Internacional de la Física, con motivo de la celebración del centenario de la publicación de tres ideas excepcionales de Albert Einstein que revolucionaron la física en el siglo XX: el movimiento browniano, el efecto fotoeléctrico y la relatividad especial, temas que se discuten o se demuestran sus efectos durante las presentaciones del Circo.
Consolidación
La primera presentación de este nuevo ciclo fue en la inauguración del programa de conferencias Tecnología y Ciencia del Cinvestav-SEP, que tuvo lugar en algunas escuelas secundarias. Desde entonces, el espectáculo se ha presentado en innumerables ocasiones en diferentes lugares y escenarios de México como: museos, ferias, exposiciones, escuelas universitarias avanzadas, festivales, planetarios y en un instituto médico, así como en programas de divulgación científica de radio y televisión.
Los experimentos que se presentan en el Circo de la Física pretenden confrontar ideas del sentido común, obstáculos para el conocimiento científico y la validez de los datos empíricos, que pueden constituir verdaderas dificultades para el aprendizaje de las ciencias. La sorpresa o el asombro que surge en el público, evidencia la presencia de procesos cognitivos complejos asociados a la modificación o ruptura de los esquemas de pensamiento que el individuo utiliza para comprender el funcionamiento del mundo que le rodea.
En la dinámica de este evento no se dictan definiciones, mucho menos se presentan modelos terminados, sino que se ofrecen representaciones alternativas de la realidad, se fomenta en lo posible la interacción con los fenómenos físicos, personificándolos, utilizando los sentidos como sensores que permiten reconocer los mensajes de la naturaleza.
Aportes a la investigación educativa como un medio informal de educación
El Circo de la Física ha brindado también un escenario para la investigación en matemática educativa, aprovechando los experimentos demostrativos que se exhiben y la diversidad de las poblaciones que se atienden. Concretamente se diseñaron y presentaron dos experimentos con este fin: el hilo que se rompe y el oscilador armónico amortiguado (Figura 3). Con ayuda de estos artefactos se recuperaron algunas ideas previas de los asistentes y se evidenciaron obstáculos conceptuales asociados a la descripción matemática de las leyes de Newton.
El experimento del hilo que se rompe fue presentado en 2016 a una población de aproximadamente 90 estudiantes en el auditorio de una secundaria pública de México. Cabe mencionar que 48 de los 90 estudiantes presentes pertenecían al segundo grado, nivel en el que se imparte la asignatura de física, según el plan de estudios vigente y 9 de ellos, ya habían presenciado el experimento con el Circo de la Física un año antes.
La presentación del experimento a la población descrita dentro de este ambiente educativo informal se realizó con el objetivo de confrontar a los estudiantes con el fenómeno de la inercia y explorar los obstáculos que se enfrentan al describirlo matemáticamente. Se solicitó a los 9 estudiantes mencionados que se trasladaran a la biblioteca, para profundizar sobre la experiencia presentada, en donde el profesor-investigador tuvo la oportunidad de solicitar explicaciones de lo que habían observado y la posibilidad de intervenir cuando fuera necesario. Luego de reflexionar sobre lo ocurrido con el experimento, se solicitó a los estudiantes contestaran algunas preguntas. Después de responder, se mostró un procedimiento de solución, con la intención de que ellos explicaran lo que no habían tomado en cuenta.
Para la primera pregunta planteada: ¿cómo explicas que se haya roto el hilo de arriba? Se encontró que 6 de los 9 estudiantes refirieron que la ruptura del hilo se debió al tiempo de aplicación de la fuerza, lo que implica una comprensión del fenómeno que está relacionada con la capacidad que tienen diferentes cuerpos de adquirir diferentes aceleraciones bajo una misma acción externa. Otra respuesta hizo alusión a la oposición de un cuerpo que está en reposo y la fuerza que se le aplica, aunque no especificó cual es la consecuencia de dicha aplicación. Una respuesta más se refirió al lugar en donde se aplicó la fuerza. Para el caso en que se pregunta por la ruptura del hilo de abajo, 5 de 9 estudiantes se volvieron a referir al tiempo de aplicación de la fuerza y tres a que se aplicó una fuerza mayor que en el caso anterior, otro no respondió. Al parecer esta situación es la que más conflicto ocasiona.
Cuando se preguntó: ¿consideras que es posible describir la experiencia matemáticamente utilizando las leyes de Newton?, ¿Por qué? Un tercio de los estudiantes refirieron la primera ley de Newton o Ley de la inercia para utilizarla como justificación de las respuestas anteriores, uno propuso la segunda ley, otro refirió la segunda y la tercera ley, otro más asoció la causa del movimiento al peso del objeto que cuelga y otro más se refirió nuevamente al tiempo de aplicación de la fuerza. En este caso los estudiantes mostraron dificultad para señalar las líneas de acción de las fuerzas, pero sobre todo el sistema de referencia y como se ha mostrado, falta de claridad sobre la aplicación de algún principio físico.
Del análisis de las actuaciones de los estudiantes cuando se enfrentaron a la descripción matemática de un fenómeno físico, se puede afirmar que el planteamiento de experiencias como las que ofrece el Circo de la Física, son relevantes porque permiten al estudiante hacer observaciones de sucesos reales y vivenciales, enfrentándose a problemas de interpretación que van más allá de la simple aplicación de fórmulas, aun cuando el papel del estudiante sea aparentemente pasivo. Los estudiantes también se enfrentaron al problema de dar significado a los signos que provienen de un modelo matemático aceptado, en el que las fuerzas ocasionan movimientos. Ignoraron por completo el sistema de referencia, puesto que no parece que se hayan apropiado de él, por tanto, las magnitudes que utilizan parecen no pertenecer a un espacio métrico.
En cuanto a la intervención del profesor se consideró limitada, porque la observación de las actuaciones estaba centrada en los estudiantes que se encontraban dentro de un entorno de educación informal en el que el educador sólo podía hacer la demostración de un experimento sin poder aportar tratamientos o comentarios en momentos subsecuentes. Sin embargo, la interacción descrita permitió al profesor-investigador, indagar en las dificultades que enfrentaron los estudiantes, reconociendo que los símbolos parecían desconocidos, por lo que el significado que ellos le asignaban a sus inscripciones (dibujos), podía tener poca o nula relación con el significado que institucionalmente se ha asignado a los vectores, ya sea como magnitudes de fuerza, velocidad o aceleración.
En cuanto al experimento con el oscilador armónico, en 2017 se hizo una presentación en la Escuela Avanzada de Verano del Departamento de Física del Cinvestav, cuya recuperación de datos sirvió para constatar que, para profundizar en la investigación sobre el espacio de trabajo fisicomatemático, era necesario un ambiente escolar, en el que se pudiera contar con condiciones experimentales más controladas. Más detalles sobre los resultados de la implementación de estos experimentos, se pueden encontrar en Martínez-Uribe (2020).
Presentaciones recientes
Al pasar de los años, el Circo de la Física se ha seguido renovando, a veces con juegos y canciones, o con nuevos experimentos. Durante todos estos años el Circo de la Física ha sido foro de estudiantes de posgrado y académicos del Departamento de Física, quienes, tocando un arco de violín sobre una placa de acero, haciendo levitar aros de aluminio o generando nubes fantásticas de nitrógeno líquido, actuando como partículas atómicas o haciendo vibrar varillas de aluminio que suenan en su frecuencia natural, han acercado a gente de todas las edades al maravilloso mundo de la física.
En el 2025, Año Internacional de la Ciencia y Tecnología Cuántica, el Circo de la Física cumplió 20 años, llevando a cabo 4 presentaciones y una mesa redonda relacionados con el tema de la física cuántica. Para los que suscriben este texto, quienes hemos tenido la oportunidad de participar en la presentación de los experimentos, nos ha dejado grandes satisfacciones, así como la conciencia de saber que este evento se nutre de la vocación divulgativa, la colaboración de los organizadores y la responsabilidad social de sus participantes, para llevar la física a todas las personas, por lo que exhortamos a la comunidad científica del Cinvestav manifieste activamente su interés y apoyo a este evento tan relevante.
Referencias
Carmona, G., Goldstein, P., Ley-Koo, E., De la Selva, S.M.T.; Piña, Eduardo; Campos, I.; J.L., Jiménez; De la Peña, Luis; Córdova, José L.; Moreno, Matías; García-Colín, Leopoldo (1995). Michael Faraday: un genio de la física experimental. Fondo de Cultura Económica.
Manzur Guzmán, Angel (2009). Experimentos de demostración: ejemplos de mecánica elemental. Plaza y Valdez.
Martínez-Uribe, A. (2020). Una propuesta de espacio de trabajo físico matemático y el análisis de su funcionamiento en el caso de la dinámica. [Tesis de doctorado. Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del IPN, Departamento de Matemática Educativa].
Rotgé, H. G. R., Pernas, J. C., y Orta, J. M. (2000). Experimentos impactantes 1: mecánica y fluidos. Trillas.
Seeger, R. J. (1968). Michael Faraday and the art of lecturing. Physics Today, 21(8), 30-38.
The Royal Institution. (2025). Watch the Royal Institution CHRISTMAS LECTURES archive. London: The Royal Institution. https://www.rigb.org/christmas-lectures/watch-royal-institution-christmas-lectures-archive