Experto pide vacunarse contra el herpes zóster y evitar graves secuelas
Por: Ángeles Cruz Martínez
México, 22 junio 2026.- La varicela es una enfermedad que ha acompañado la historia de la humanidad y se presenta prácticamente en todas las personas en la infancia o adolescencia.
El problema es que el virus se queda “dormido” en las células nerviosas del organismo y se reactiva en uno de cada tres individuos, a partir de los 50 años de edad como herpes zóster (HZ) con su principal complicación: la neuralgia posherpética: un dolor intenso generado en las células nerviosas que puede durar varios meses, afirmó Édgar Pérez Barragán, director de Proyectos de la Sociedad de Investigación y Docencia en Virología e Infectología (Sidvi).
Señaló que el mayor riesgo de HZ lo tienen quienes por algún otro padecimiento, como cáncer, diabetes o alguno de tipo autoinmune, su sistema de defensas está debilitado.
Hace sólo un par de décadas que se desarrolló la primera vacuna contra HZ, con una eficacia de 50 por ciento para prevenir la infección y de 70 a 75 por ciento para evitar la neuralgia posherpética.
En 2017, la Administración de Alimentos y Medicinas (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos aprobó la segunda vacuna contra HZ recombinante, elaborada mediante ingeniería genética y con una eficacia de más de 90 por ciento para evitar la enfermedad y de 95 contra el dolor neurológico.
En México se empezó a utilizar en 2023, pero la mayoría de la población desconoce su existencia, además de que sólo está disponible en el sector privado, comentó el especialista.
En entrevista, dijo que el virus de varicela zóster es muy estable, prácticamente no cambia en su estructura. En los niños provoca una enfermedad altamente contagiosa, pero por sus características, se ha visto como algo normal, pues los malestares (fiebre, ámpulas y comezón) desaparecen en un par de semanas y los pequeños regresan a sus actividades normales.
Además, desde la década de los 90 del siglo pasado está disponible un biológico que ofrece alta protección contra la varicela. Aunque no está incluida en el esquema universal de vacunación, es un requisito obligatorio para los niños que asisten a guarderías y la aplican las instituciones de seguridad social.
El desafío para los sistemas de salud es la capacidad del virus de mantenerse “dormido” durante décadas, y cuando “despierta” en la edad adulta como herpes zóster trastoca la calidad de vida y productividad de los afectados. Y es que también aparecen ámpulas en la piel, con dolor intenso y comezón, y dejan cicatrices. Además, existe una probabilidad elevada de recurrencia.
Pérez Barragán explicó que el virus de la varicela se aloja en los ganglios nerviosos y cuando se reactiva provoca inflamación, lastima y mata las células nerviosas. Eso es lo que provoca la neuralgia posherpética, con dolor y ardor, generalmente en un lado de la cabeza. Los afectados por HZ pierden sensibilidad y fuerza.
Los cuadros suelen ser más severos en adultos mayores que viven con otros males, como diabetes, sobre todo si ya tienen neuropatía diabética, falla renal o pulmonar.
En estos casos, disminuye la probabilidad de recuperación de la salud. De ahí la importancia de prevenir el HZ con la aplicación de dos dosis de la vacuna recombinante.
Pérez Barragán también destacó que la eficacia, calidad y seguridad del biológico se comprobó hace una década en un ensayo clínico aleatorizado en el que participaron personas de diferentes países, incluidos alrededor de mil mexicanos. Así que se cuenta con la evidencia sobre la eficacia del producto, sostuvo.