Intensa labor de especialistas de la UNAM sobre el sargazo

• En el Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra se ha atendido su detección en los últimos seis años; participan además personas expertas del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, entre otras instituciones, informó Jorge Prado Molina
• Recurren a tecnologías de punta para obtener datos, a fin de disminuir sus efectos negativos a la salud, medio ambiente y economía

30 abril 2026.-Este año se esperan 40 millones de toneladas métricas de biomasa de sargazo en el Océano Atlántico y se estima que se incremente su recolección en Quintana Roo, donde el año pasado alcanzó aproximadamente 96 mil toneladas, refirió el coordinador del Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (LANOT), con sede en el Instituto de Geografía de la UNAM, Jorge Prado Molina.

En la conferencia “Detección de sargazo en el Caribe Mexicano utilizando imágenes satelitales”, organizada por el Programa Espacial Universitario, dijo que a partir de 2022 se comenzó a registrar grandes cantidades en las costas de esa entidad, causando un problema ambiental (daño en arrecifes y pastos marinos), y económico porque numerosos turistas se han alejado de las playas.

El impacto también es en la salud, ya que este material captura arsénico, mercurio y cadmio del océano, razón por la cual es inadecuado para alimentar animales; además, si se deposita en la selva o algún lugar no autorizado, contamina los acuíferos. Y al retirarlo por medios mecánicos se causa deterioro porque se quita parte de la arena.

En ocasión del Seminario Universitario del Espacio, el científico mencionó que en el LANOT se ha abordado el tema de su detección en los últimos seis años, con la participación de otras instancias. Nuestro primer objetivo fue monitorear las manchas que arriban a nuestro país, y evitar que lleguen a los arrecifes y costas.

Se han instalado barreras de contención en 90 kilómetros de litoral, pero no han sido suficientes ante la gran cantidad que llega a las costas. “Cuando se descompone, se hunde, y pasa por debajo y termina causando la marea marrón”, explicó en el auditorio Raúl J. Marsal de la Facultad de Ingeniería.

El sargazo, que se origina en el Océano Atlántico, en realidad es un ecosistema en sí mismo, aclaró; es refugio de peces, crustáceos y tortugas. Obedece a causas como el calentamiento global y el cambio en las corrientes oceánicas; “puede duplicar su volumen en 18 días”.

La tecnología satelital, puntualizó, ayuda en su monitoreo y es solo una de las herramientas para resolver el suceso. Recurrimos a imágenes de libre acceso del satélite Sentinel-2, obtenidas cada cinco días. La zona de estudio incluye la costa de Quintana Roo y hasta Belice, Guatemala y parte de Honduras, ya que el sargazo pasa primero por esos países.

Para cubrir los intervalos sin fotografías, se han aplicado modelos de corrientes oceánicas, de vientos y oleaje, a fin de monitorear y predecir su arribo. Y se aplica otro para determinar dónde y cuándo llegarán las balsas (acumulación flotante) de sargazo a las costas del Caribe mexicano.

De acuerdo con Jorge Prado, recurren al Instituto de Ciencias del Mar y Limnología, que tiene una unidad en Puerto Morelos, para estar seguros que lo observado en las imágenes es lo que ocurre en campo. Se utiliza GPS flotante para obtener la ubicación y seguimiento, y se usa un espectroradiómetro a fin de obtener las llamadas firmas espectrales de las algas.

También han tomado imágenes con drones para ver qué pasa con ese fenómeno y con el arrecife, apuntó el universitario. Para desplegar y analizar la información se desarrolló un visualizador web que permite determinar a qué distancia está y qué cantidad arriba; y con el modelo dinámico se sabe dónde va a encallar, entre otra información.

A decir del científico, cuentan con un acervo de cuatro mil 700 imágenes de la zona de estudio, con las cuales se pueden elaborar análisis en retrospectiva. También apoyan la difusión de la ubicación de sitios y métodos de disposición del producto en tierra, al igual que nuevas formas de solución como la captura del alga mar adentro para triturarla y que no flote.