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Napoleón Bonaparte y los matemáticos
Por: Dr. Esptiben Rojas Bernilla
Universidad de Magallanes – Chile.***
Napoleón Bonaparte (1769-1821) Nació en Ajacio, Córcega, seis meses después que la isla pasó de Génova al poder de Francia. A los 13 años ingresó a la Escuela Militar de París, muy estudioso leía mucho, sobre todo a los clásicos filósofos y a los economistas de su tiempo. En su vida militar tuvo muchos éxitos que contribuyeron a la revolución francesa, fue nombrado Cónsul y después Emperador, gobierna dictatorialmente a Francia y sostiene batallas con otras potencias europeas. Unas de las características de Napoleón Bonaparte era su estrecha vinculación con los científicos, entre ellos matemáticos. El 25 de diciembre de 1797 a propuesta de Pierre Simón Laplace (1749-1827) es elegido miembro de la Sección de Mecánica del Instituto Nacional de Ciencias y Artes, no por sus méritos académicos – no había publicado jamás un artículo científico – sólo por haber sido alumno de Laplace en la academia de artillería. Napoleón elegido miembro se sentaba al lado de Laplace y del matemático Sylvestre Lacroix (1765-1843), con los cuales firmó informes y comunicaciones. Se hacía llamar, el general en jefe, miembro del Instituto.
Durante el gobierno de Napoleón, Francia vivió una época brillante para la ciencia, se hablaba del Imperio de las Ciencias. En su gobierno se publicaron los 5 tomos del célebre Tratado de la mecánica celeste, de Laplace, además Gaspard Monge (1746-1818) introduce la geometría descriptiva, y publica un tratado de este tema en 1799. Esta relación entre ciencia y poder, era vista como instrumento de dominación política de otros países, e incluso culturalmente. Napoleón en sus campañas militares se hacía acompañar de científicos – entre ellos matemáticos – que eran nombrados por Gaspard Monge y el químico Claude Berthollet (1748-1822).
Una de las campañas militares más famosas fue la de Egipto con el objetivo de arrebatarlo de Inglaterra. En esta campaña Napoleón lleva 151 hombres entre científicos e ingenieros. De la Escuela Politécnica de París fueron 45 alumnos y también el matemático Joseph Fourier (1768-1830), que actuó como reclutador. Es importante mencionar que Laplace no participó de esta campaña por considerase muy mayor y que sería de más utilidad para la ciencia en París. Así Napoleón partió hacia Egipto con unos 38,000 hombres el 19 de marzo de 1798. Desde el punto de vista científico, fue muy importante está campaña, se escribió la monumental obra Descripción de Egipto, de nueve volúmenes, con 3,000 ilustraciones, el último tomo se publicó en 1829 con 36 autores. Otro aporte cultural fue la creación del Instituto de Egipto, modelado a semejanza de la Escuela Politécnica de París, destacados matemáticos franceses estaban adscritos al Instituto, entre ellos Fourier y Monge, hasta el mismo Napoleón. Gaspard Monge fue elegido presidente y Fourier secretario perpetuo. En este periodo en Egipto Gaspard Monge investigó sobre geometría infinitesimal, que fue publicada en el Journal de la Escuela Politécnica de París en 1822. Joseph Fourier presentó cuatro artículos, el primero sobre mecánica general – lo único que publicó sobre mecánica clásica – y los tres restantes sobre teoría de ecuaciones.
Napoleón nombró a Laplace ministro del Interior el 9 de noviembre de 1799 y luego miembro del senado vitalicio y canciller a partir de 1802. En 1808 Laplace fue nombrado conde del imperio.
Napoleón estaba muy interesado en las ciencias exactas, en especial matemática, no cabe duda que amó a la ciencia como ningún otro político. Llegó a ser el soberano de la nación y de la ciencia francesa, llegando a decir: Si no me hubiera convertido en general en jefe… me habría sumergido en el estudio de las ciencias exactas. Habría construido mi camino en la ruta de los Galileo, los Newton. Y como he triunfado constantemente en mis grandes empresas, pues también me habría distinguido mucho con mis trabajos científicos. Habría dejado el recuerdo de bellos descubrimientos. Ninguna otra gloria habría tentado mis ambiciones. Palabras que demuestran el amor por las ciencias de Napoleón Bonaparte. La política científica de Napoleón fue el inicio de la gran escuela científica francesa, que llega hasta el día de hoy.
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